虫歯

虫歯とは？

酸で歯が溶ける病気

虫歯を簡単にいうと、「酸によって歯が溶けてしまう病気」です。

私たちの口の中には、たくさんの細菌が住んでいます。その種類は、少ない人で約120種類、多い人では350種類以上といわれています。口の中にいる細菌の多くは、悪いものではありません。むしろ、口の中の環境を整えるなど、健康を守る役割を果たしている細菌もいます。しかし、中には虫歯の原因となる細菌も存在します。

その代表的なものが「ミュータンス菌」です。ミュータンス菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖分を取り込み、酸を作り出します。この酸によって歯の表面からカルシウムなどのミネラルが溶け出すことで、虫歯が始まります。

つまり、糖分をエサにした細菌が作り出す酸によって、歯が少しずつ溶かされてしまうのです。

虫歯のメカニズム

菌が活動する 口の中には、さまざまな細菌が住んでいます。その中の一つが、虫歯の原因となる「ミュータンス菌」です。
食事や間食で糖分をとると、ミュータンス菌などの細菌が糖分を利用して活動し
ます。
プラークを作る ミュータンス菌は、糖分を利用して粘り気のある物質を作り出します。
この物質が細菌を歯の表面に付着しやすくし、さまざまな細菌が集まって「プラーク（歯垢）」を形成します。
プラークの中で菌が増える プラークは細菌が集まって増殖しやすい環境です。
歯磨きで十分に取り除かれないと、細菌が増え、虫歯のリスクが高まります。
酸を作り出す プラークの中の細菌は、糖分を分解・発酵させ、乳酸などの酸を作り出します。
その結果、プラークの中が酸性に傾き
ます。
酸によって歯が溶ける 酸性の状態が続くと、歯の表面からカルシウムやリン酸などのミネラルが溶け出し
ます。
これを「脱灰（だっかい）」といいます。
脱灰が繰り返され、歯の修復が追いつかなくなると、歯がもろくなり、やがて穴が開いて虫歯になってしまいます。

虫歯の原因虫歯とプラークコントロール虫歯のメカニズム

虫歯の痛みへの対処法

痛みを引き起こす虫歯

我慢できないほどの痛みを引き起こすこともある虫歯。実は、歯の表面を覆うエナメル質には、痛みを感じる神経がありません。

虫歯は、細菌が作り出す酸によって歯が溶かされ、少しずつ進行していきます。虫歯が進んで象牙質に達すると、冷たい水や甘いものなどの刺激で、しみたり痛みを感じたりするようになります。

虫歯の症状と痛み

奥の歯髄にまで虫歯が進行すると

冷たいものがしみる程度であれば、まだ痛みは軽いかもしれません。

しかし、虫歯がさらに進行して歯の内部にある歯髄に炎症が及ぶと、何もしていなくてもズキズキと痛んだり、夜も眠れないほどの強い痛みが生じたりすることがあります。 歯髄には神経や血管が通っているため、炎症が起こると強い痛みにつながります。ここまで進行すると、自然に治ることは期待できず、歯科医院での治療が必要です。

また、突然痛みが治まったからといって、虫歯が治ったとは限りません。

虫歯が進行して歯髄の神経が壊死すると、それまで感じていた痛みが弱まったり、なくなったりすることがあります。しかし、歯の内部では感染が続いている可能性があり、放置すると歯の根の先に膿がたまったり、周囲の組織に炎症が広がったりすることがあります。さらに、感染が重症化すると、まれに全身に影響を及ぼすこともあります。

痛みがなくなっても自己判断で放置せず、早めに歯科医院を受診しましょう。

虫歯による痛みには、ズキズキとうずくような痛みから、歯の奥に響くような重い痛みまで、さまざまな種類があります。例えば、ズキズキとした痛みは、歯髄に炎症が起きているときにみられることがあります。一方、歯の奥に響くような痛みや、歯を噛み合わせたときの痛みは、歯の根の先に炎症が起きたり、膿がたまったりしている場合にも生じます。

虫歯が痛い時の対処法

虫歯が痛み出したとき、どのように対処すればよいのでしょうか。

一番大切なのは、できるだけ早く歯科医院を受診することです。しかし、仕事や予定の都合ですぐに受診できないこともあるでしょう。そんなときに、歯の痛みを一時的に和らげるための対処法をご紹介します。

ロキソニンSなどの
鎮痛薬を服用する歯の痛みを一時的に和らげる方法として、市販の鎮痛薬があります。例えば、「ロキソニンS」は、歯の痛みにも使用される鎮痛薬です。有効成分のロキソプロフェンナトリウム水和物は、歯科医院で処方されることもある成分です。
ただし、痛み止めはあくまでも一時的な対処法であり、虫歯そのものを治すものではありません。また、胃の不快感や腹痛などの副作用が起こることもあります。

服用する際は、添付文書をよく読み、用法・用量を守りましょう。持病がある方、ほかの薬を服用している方、妊娠中の方などは、薬剤師や医師に相談してください。ロキソニンSは15歳未満の方には使用できません。
痛み止めで症状が落ち着いても、歯科医院での診察を受けることが大切です。
頬の外側から冷やす 歯がズキズキと痛むときは、頬の外側から冷やすことで、痛みや腫れが一時的に和らぐ場合があります。
冷たいタオルなどを当て、無理のない範囲で冷やしてみましょう。ただし、氷を直接歯や歯ぐきに当てたり、長時間冷やし続けたりするのは避けてください。なお、温めると痛みや腫れが強くなることがあるため、熱いお風呂や患部を温める行為には注意しましょう。
歯磨きやうがいで汚れを取り除く 虫歯の穴に食べかすが詰まっていると、痛みや違和感が強くなることがあります。
そのような場合は、歯ブラシで周囲をやさしく磨いたり、ぬるま湯で口をすすいだりすると、症状が和らぐことがあります。

ただし、虫歯が進行してできた穴を歯磨きで治すことはできません。強く磨いたり、つまようじなどで穴の中を無理にほじったりするのは避けましょう。

虫歯が痛いときにやってはいけないこと

虫歯が痛むときは、何気ない行動が痛みを悪化させてしまうことがあります。症状を悪化させないためにも、次の点に注意しましょう。

痛む歯をいじる 痛みが気になっても、指や舌で何度も触ったり、つまようじなどで穴の中をいじったりするのは避けましょう。
刺激によって痛みが強くなることがあるほか、歯や歯ぐきを傷つけてしまうおそれもあります。食べかすが詰まっている場合も、無理に取り除こうとせず、やさしくうがいをするなどして対処しましょう。
お酒を飲む・体を温める 虫歯が痛むときは、飲酒を控えましょう。アルコールによって一時的に痛みが和らいだように感じることがあっても、痛みの原因が解消されるわけではありません。また、飲酒は鎮痛薬との相互作用や副作用のリスクを高めることもあります。
さらに、熱いお風呂に長く入ったり、激しい運動をしたりすることも、痛みを強める場合があります。痛みがある間は、できるだけ安静に過ごし、体を過度に温めることは避けましょう。
硬いものや
刺激の強い食べ物を食べる歯が痛むときに、硬いものを無理に噛むのは避けましょう。噛む力が加わることで、痛みが強くなったり、歯に負担がかかったりすることがあります。
また、冷たいものや熱いもの、甘いもの、辛いものなども、虫歯の状態によっては痛みを引き起こす原因になります。痛みがある間は、やわらかく刺激の少ない食べ物を選び、できるだけ痛む側の歯で噛まないようにしましょう。

虫歯の進行状況と
治療法

虫歯の治療方法は、虫歯がどこまで進行しているかによって異なります。

虫歯が進行すると、歯を削る治療や神経の治療が必要になり、通院回数や治療費の負担も大きくなる傾向があります。歯がしみる、色が変わってきたなどの違和感がある場合は、早めに歯科医院を受診しましょう。

初期の虫歯：C0

症状	歯の表面が白く濁ったり、部分的に色が変わったりしている状態です。この段階では、歯に穴が開いていないことも多く、自覚症状はほとんどありません。
治療方法	歯に穴が開いていない初期の虫歯では、すぐに歯を削るのではなく、適切な歯磨きやフッ素の活用によって経過を観察することがあります。歯科医院で正しい歯磨きの方法を学び、毎日のセルフケアを見直すことも大切です。定期的に歯科検診を受け、虫歯の進行状態を確認しましょう。

中度
（エナメル質・象牙質の虫歯）：C1～C2

症状	虫歯が歯の表面を覆うエナメル質にとどまっている状態がC1、さらに内部の象牙質まで進行した状態がC2です。 C1では自覚症状がほとんどないこともありますが、C2になると、冷たいものや甘いものがしみたり、噛んだときに痛みを感じたりすることがあります。ただし、症状がないまま進行するケースも少なくありません。
治療方法	虫歯の大きさや進行度に応じて、感染した部分を取り除き、詰め物などで歯の形や機能を回復させます。比較的小さな虫歯であれば、歯科用の白い樹脂材料であるコンポジットレジンで修復できる場合があります。虫歯が大きい場合は、セラミックや金属などの詰め物を使用することもあります。

症状

虫歯が歯の表面を覆うエナメル質にとどまっている状態がC1、さらに内部の象牙質まで進行した状態がC2です。
C1では自覚症状がほとんどないこともありますが、C2になると、冷たいものや甘いものがしみたり、噛んだときに痛みを感じたりすることがあります。ただし、症状がないまま進行するケースも少なくありません。

治療方法

虫歯の大きさや進行度に応じて、感染した部分を取り除き、詰め物などで歯の形や機能を回復させます。
比較的小さな虫歯であれば、歯科用の白い樹脂材料であるコンポジットレジンで修復できる場合があります。虫歯が大きい場合は、セラミックや金属などの詰め物を使用することもあります。

重度
（神経まで進行した虫歯）：C3

症状	虫歯が歯の内部にある歯髄まで進行し、神経に炎症が起きている状態です。何もしなくてもズキズキと痛んだり、夜間に痛みが強くなったりすることがあります。ただし、痛みの強さだけで虫歯の進行度を判断することはできません。
治療方法	歯髄に強い炎症や感染が生じている場合は、根管治療が必要になることがあります。根管治療では、感染した歯髄などを取り除き、歯の根の内部を清掃・消毒してから、薬剤で密封します。

治療の一般的な流れは次のとおりです。

治療ステップ1：歯の内部を清掃する

必要に応じて麻酔を行い、虫歯を取り除いて歯の内部にある感染した組織を除去します。その後、根管内を清掃・消毒します。感染の状態によっては、複数回の通院が必要です。

治療ステップ2：歯を補強して修復する

根管内の状態が整ったら、内部を薬剤で密封します。その後、歯の残り方や状態に応じて土台や被せ物などで歯を修復します。治療内容によっては、複数回の通院が必要になります。
なお、歯髄の状態によっては、神経を残す治療が検討できる場合もあります。

末期
（歯の大部分が失われた虫歯）：C4

症状	虫歯が著しく進行し、歯の頭の部分（歯冠）が大きく失われ、歯の根だけが残っているような状態です。歯髄が壊死すると、以前のような強い痛みがなくなることがあります。しかし、痛みがなくなったからといって治ったわけではありません。歯の根の先に膿がたまったり、周囲の組織に炎症が広がったりすることがあります。
治療方法	歯の根を残せるかどうか、虫歯の進行度や感染の範囲、歯の残存量などを確認して治療方針を決定します。歯を残せる場合は、根管治療などを行ったうえで、土台や被せ物によって修復できることがあります。一方、歯を残すことが難しい場合は、抜歯が必要になることもあります。抜歯した場合は、口の中の状態や患者さんの希望に応じて、インプラント・ブリッジ・入れ歯などで失った歯の機能を補う方法を検討します。

症状

虫歯が著しく進行し、歯の頭の部分（歯冠）が大きく失われ、歯の根だけが残っているような状態です。
歯髄が壊死すると、以前のような強い痛みがなくなることがあります。しかし、痛みがなくなったからといって治ったわけではありません。歯の根の先に膿がたまったり、周囲の組織に炎症が広がったりすることがあります。

治療方法

歯の根を残せるかどうか、虫歯の進行度や感染の範囲、歯の残存量などを確認して治療方針を決定
します。
歯を残せる場合は、根管治療などを行ったうえで、土台や被せ物によって修復できることがあります。一方、歯を残すことが難しい場合は、抜歯が必要になることもあります。抜歯した場合は、口の中の状態や患者さんの希望に応じて、インプラント・ブリッジ・入れ歯などで失った歯の機能を補う方法を検討します。

虫歯のリスク虫歯の治療内容と回数虫歯を放置すると起こるリスク