先生、毎日きちんと歯を磨いているのに、
どうして虫歯になってしまうのですか？
毎日、食後に歯を磨いていらっしゃるのですね。
はい。1日3回、きちんと磨いています。
それなのに、歯医者に行くたびに虫歯が見つかるんです。
それはお困りですよね。
実は、毎日歯を磨いていても、虫歯になってしまうことはあります。
歯磨きの仕方や食生活、唾液の働きなど、さまざまな要因が関係している可能性があります。
このように、毎日歯を磨いているにもかかわらず、虫歯ができやすいとお悩みの方は少なくありません。
一方で、歯磨きの回数が少なくても、虫歯になりにくい方がいるのも事実です。
では、虫歯になりやすい人と、なりにくい人では、いったい何が違うのでしょうか？
毎日何気なく行っている習慣にも、人それぞれの癖があるものです。
例えば、お風呂ではどこから体を洗いますか？ 頭からですか？ それとも足からですか？
洋服を着るときはどうでしょうか？ ズボンからはきますか？ それともシャツから着ますか？
では、歯磨きはどうでしょう？
いつもどの歯から磨き始めていますか？ また、歯ブラシとデンタルフロスは、どちらを先に使っていますか？
毎日繰り返している習慣は、知らず知らずのうちに自分なりのやり方が身についているものです。
歯磨きも同じです。
いつも同じ順番で磨いていると、磨きやすい場所ばかりに時間をかけてしまい、反対に、磨きにくい場所や苦手な場所に汚れが残ってしまうことがあります。
さて、いくつ当てはまりましたか？
当てはまる項目があった方は、普段の歯磨き習慣を見直すよい機会かもしれません。
それぞれの項目がなぜ重要なのか、そして、虫歯を予防するためにはどのように改善すればよいのか、詳しく見ていきましょう！
朝の忙しい時間帯など、つい短時間で歯磨きを済ませてしまうことはありませんか？
急いで歯を磨くと、磨き残しがないかを十分に確認できず、汚れが残ってしまうことがあります。
また、歯磨き粉の爽快感によって口の中がスッキリすると、きちんと磨けたような気になってしまうこともあるのではないでしょうか。
また、特に重要なのが、就寝前の歯磨きです。
寝ている間は唾液の分泌量が減少し、唾液が持つ、口の中の汚れを洗い流す働きや酸を中和する働きなどが弱まります。
そのため、就寝前に歯垢（プラーク）や食べかすが残っていると、虫歯のリスクを高める要因になります。
歯磨きは、強く磨けばよいというわけではありません。
一生懸命に歯を磨いているつもりでも、知らないうちに歯やその周りの組織にダメージを与えているかもしれません。
最近、歯がしみるようになったり、歯が以前より長く見えたり、歯と歯ぐきの境目が黄色く見えたりすることはありませんか？
これらは、強すぎる歯磨きが原因の可能性があります。
強く磨き続けると、歯ぐきが下がったり、歯の表面が削れたりすることがあります。
その結果、歯の根元や、エナメル質の内側にある象牙質が露出してしまいます。
象牙質はエナメル質よりも軟らかく、露出すると知覚過敏や虫歯のリスクが高まります。
また、ゴシゴシと力任せに磨くと、歯ブラシの毛先が歯全体にうまく当たらず、磨き残しが増えてしまうこともあります。
歯は平らではなく、丸みや膨らみがある立体的な形をしています。
また、食べ物を噛む面には、山や谷のような凹凸や細かい溝があります。
歯ブラシが当たりにくい部分もあるため、歯の形や並びを意識して磨くことで、磨き残しを減らすことにつながります。
また、歯を磨く順番を決めることも大切です。
あちこちに歯ブラシを動かしながら磨いていると、磨いたつもりでも、一部に磨き残しができてしまうことがあります。
例えば、上の歯の右側から左側へ、次に下の歯の左側から右側へというように、毎回同じ順番で磨くと、磨き忘れを防ぎやすくなります。
歯磨きと聞いて、真っ先に思い浮かぶのは「歯ブラシ」ですね！
しかし、ここで「歯ブラシだけでは限界がある」ということを知っておきましょう。
歯ブラシは歯の表面を磨くのが得意ですが、歯と歯の間の汚れを取り除くのはあまり得意ではありません。
実は、歯と歯の間には、そこを専門とするお掃除アイテムがあるのです。
それが「フロス」です！
フロスは、歯と歯の間の汚れを取り除くことに特化した清掃補助用具です。
細かい繊維が何層にも重なっており、歯と歯の間に付着した汚れを絡め取るように取り除いてくれます。
また、フロスが使いにくい場合は「糸ようじ（ホルダー付きフロス）」、歯と歯の間に広い隙間がある場合は「歯間ブラシ」など、お口の状態や使いやすさに合わせて使い分けることも大切です！
歯磨きをした後、何回お口をゆすいでいますか？
お話を聞いてみると、2回ほどゆすぐ方が多いように思います。
ちなみに、私は1〜2回程度です。
なぜ、うがいの回数を少なくしているのでしょうか？
その理由は、歯磨き粉に含まれる有効成分を、できるだけお口の中に残しておきたいからです。
歯磨き粉には、フッ素など、虫歯予防に役立つ成分が含まれています。
こうした成分の効果を十分に得るためには、歯磨き後に何度もお口をゆすがず、できるだけお口の中に残しておくことが大切です。
歯磨き粉の味が口の中に残るのが苦手という方もいるかもしれません。
しかし、何度もゆすいでしまうと、せっかくの有効成分まで洗い流してしまう可能性があります。
では、磨いた後に汚れが残っているように感じたり、1回のうがいでは気持ち悪かったりする場合はどうすればよいでしょうか？
そのような場合は、まず歯磨きの仕方や磨き残しがないかを見直してみましょう。
どうしても気になる場合でも、何度もゆすぐのではなく、少量の水で軽くゆすぐことを意識してみてください。
実は、唾液には歯を守ってくれる大切な働きがあります！
本来、お口の中はpH7程度の中性に保たれています。
しかし、食事をすると、虫歯菌が糖分を取り込んで酸を作り出し、お口の中が酸性に傾きます。
すると、歯の表面からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出してしまいます。
これを「脱灰（だっかい）」といいます。
そこで活躍するのが唾液です！
唾液には、酸性に傾いたお口の中を中性に近づける「緩衝作用」があります。
また、唾液に含まれるカルシウムやリンなどの成分が歯に戻ることで、溶け出した歯の表面を修復する働きもあります。
これを「再石灰化（さいせっかいか）」といいます。
この緩衝作用に大きく関わっているのが、唾液に含まれる「重炭酸イオン」です。
重炭酸イオンには酸を中和する働きがあり、唾液の分泌量が増えると、その濃度も高くなる傾向があります。
そのため、唾液がしっかり分泌されていると、お口の中の酸を中和する力（緩衝能）も高まり、pHを回復させやすくなります。
反対に、唾液の分泌量が少なかったり、緩衝能が弱かったりすると、お口の中が酸性の状態から回復するまでに時間がかかってしまいます。
その間も歯の脱灰が進む可能性があります。
脱灰は食事のたびに起こりますが、再石灰化には時間が必要です。
そのため、食事や間食の回数が多いと、再石灰化が追いつかず、歯が溶ける時間が長くなってしまうことがあります。
このように、唾液の量や働きは、虫歯のなりやすさにも大きく関係しているのです！
私たちは、毎日の食事をしなければ生きていくことができません。
つまり、毎日使っている歯は、健康的な生活を送るために欠かせない大切なものなのです。
毎日の歯磨きは、単に歯をきれいにするだけではありません。
おいしく食事を楽しみ、健康的な生活を守るための大切な習慣です。
この機会に、普段の歯磨きを一度振り返ってみませんか？
今の歯磨き方法は正しいのか、改善できるところはないか、考えてみることも大切です。
ぜひ、新しい歯磨き習慣を取り入れて、いつまでも自分の歯でおいしく食事を楽しみましょう！